Cómo funciona la Copa Libertadores: formato, equipos y todo lo que debés saber

La Copa Libertadores de América representa el sueño máximo para cualquier club de fútbol sudamericano. Organizada por la Conmebol, enfrenta a los mejores equipos del continente en una competencia que combina historia, rivalidad y alta exigencia.

El certamen nació en 1960 inspirado en la Copa de Europa. Desde entonces se convirtió en el torneo de clubes más prestigioso de la región y el ganador obtiene el derecho de disputar la Copa Intercontinental o, en la actualidad, el Mundial de Clubes de la FIFA. En 2026 el formato mantiene su estructura consolidada tras las últimas reformas que buscaron mayor equidad entre las federaciones.

Cómo se clasifican los equipos

Cada país accede con un número determinado de plazas según su ranking Conmebol. Brasil y Argentina son los que más equipos envían. Los campeones de las ligas locales y de las copas nacionales suelen tener cupo directo, mientras que el resto debe pasar por las fases previas.

La fase de grupos es el corazón del torneo. Se sortean 32 equipos en ocho zonas de cuatro. Cada equipo juega seis partidos (ida y vuelta contra los otros tres). Los dos primeros de cada grupo avanzan a octavos de final. Los terceros pasan a la Copa Sudamericana.

El camino hacia la final

A partir de octavos de final el torneo se juega por eliminación directa con partidos de ida y vuelta. En caso de empate en el global, se define primero por goles de visitante y, si persiste la igualdad, por penales. No hay prórroga en las fases previas a la final.

La final se disputa en un único partido, en estadio neutral previamente elegido por la Conmebol. Desde 2019 se abandonó el formato de ida y vuelta en la definición. El campeón levanta la copa y accede automáticamente a la edición siguiente y al Mundial de Clubes.

Datos clave del torneo

• Participan clubes de las diez federaciones sudamericanas más invitados de México en ciertas ediciones (aunque en los últimos años México no participa).
• El club más ganador histórico es Independiente con siete títulos.
• En la era moderna, Palmeiras, Flamengo y River Plate han dominado la competencia.
• Los partidos suelen jugarse entre febrero y noviembre, coincidiendo con el calendario de las ligas locales.

Entender la Copa Libertadores permite seguir con mayor contexto los cruces, las sorpresas y las campañas históricas. Cada año aparecen nuevos protagonistas y se renuevan las rivalidades que hacen del fútbol sudamericano uno de los más apasionantes del planeta.