Copa Libertadores: qué es, cómo se juega y todo lo que tenés que saber

La Copa Libertadores de América es la competencia de clubes más prestigiosa del continente. Organizada por la Conmebol, enfrenta a los mejores equipos de las diez federaciones sudamericanas más México en algunas ediciones. Ganar este certamen no solo otorga prestigio deportivo sino también un lugar directo en el Mundial de Clubes de la FIFA.

El torneo nació en 1960 con el nombre de Copa de Campeones de América y cambió a su denominación actual en 1965. Desde entonces, se convirtió en la vidriera donde surgieron leyendas como Pelé, Maradona, Zico, Ronaldinho o los ídolos de cada club que levantaron la orejona, el trofeo icónico con forma de copa.

Formato actual de la Copa Libertadores

Desde hace varias temporadas el torneo se juega con un sistema mixto de fases eliminatorias y una fase de grupos. El camino comienza en la Fase Previa (o fase clasificatoria), que cuenta con tres rondas eliminatorias a partido de ida y vuelta. Solo los ganadores de la tercera fase acceden a la fase de grupos.

En la Fase de Grupos participan 32 equipos divididos en ocho zonas de cuatro clubes cada uno. Cada equipo juega seis partidos (ida y vuelta contra los tres rivales del grupo). Los dos primeros de cada zona avanzan directamente a los octavos de final; el tercero pasa a la Copa Sudamericana.

A partir de los octavos de final todo se define por eliminatorias directas a doble partido, con la excepción de la final que se disputa en un único encuentro en estadio neutral. El campeón obtiene el derecho a jugar la Recopa Sudamericana ante el ganador de la Copa Sudamericana y, como se mencionó, la chance de representar a Sudamérica en el Mundial de Clubes.

Cómo se clasifica a la Libertadores

La mayoría de los cupos se definen por el desempeño en los torneos locales de cada país. Argentina y Brasil son los que más plazas tienen: seis cada uno (cuatro directos a fase de grupos y dos a la fase previa). El resto de las federaciones suelen tener entre dos y cuatro representantes.

Además, el campeón vigente de la Copa Libertadores y el de la Copa Sudamericana clasifican automáticamente a la edición siguiente, lo que genera que en algunos casos un país termine con más de seis equipos.

Reglamento y particularidades

El torneo se juega entre febrero y noviembre de cada año. Los partidos de fase de grupos y eliminatorias se disputan entre martes, miércoles y jueves, respetando el calendario FIFA. La final, desde 2019, se juega en un solo partido en una sede previamente elegida por la Conmebol, normalmente en un estadio de gran capacidad de Sudamérica.

Cada equipo puede inscribir una lista de hasta 30 jugadores por fase, con un máximo de seis extranjeros sin límite de sudamericanos. La regla del gol de visitante fue eliminada en 2022, por lo que en caso de empate en el global se define directamente por penales sin importar la cantidad de goles convertidos fuera de casa.

Este formato ha permitido que el certamen mantenga su emoción hasta el final y que clubes de diferentes países sigan soñando con levantar la copa más codiciada del continente.